Si vous commandez un « Singapore Sling » dans un bar, vous obtiendrez généralement une belle boisson rose, garnie de fruits, au goût équilibré entre acidité et douceur. Mais saviez-vous que ce cocktail classique, qui ressemble à une « boisson légère », cache en réalité une histoire dont même les experts ne connaissent pas tous les détails ?
Les origines : un nom, de nombreuses légendes
Ce cocktail serait né en 1913, inventé par le barman Ngiam Tong Boon au célèbre Raffles Hotel de Singapour. Mais chose intéressante, il ne s’appelait probablement pas « Singapore Sling » à l’origine, mais plutôt « Straits Sling ». Ce n’est qu’à partir des années 1920 que le nom « Singapore Sling » s’est progressivement imposé.
Autre détail surprenant — la recette originale a été perdue. Oui, vous avez bien entendu. La version que nous connaissons aujourd’hui a été « reconstituée » bien plus tard par d’anciens barmen de l’hôtel, à partir de souvenirs et de notes éparses. Alors si quelqu’un vous affirme détenir « la vraie recette du Singapore Sling »… prenez-le avec des pincettes.
La polémique sur la recette : quels ingrédients mettre ?
Les débats sur la composition exacte de ce cocktail n’ont jamais cessé, et tournent principalement autour de quelques questions :
- Faut-il ajouter de l’eau gazeuse ? (pour un côté pétillant)
- Faut-il inclure une liqueur aux herbes appelée DOM ?
- Faut-il ajouter du jus d’ananas ?
- Et la plus épineuse : qu’est-ce que le « cherry brandy » exactement ? (s’agit-il d’une liqueur douce à la cerise, ou d’un brandy à la cerise plus sec et plus fort ?)
Rien qu’avec ces questions, les barmen ont de quoi débattre pendant des heures.
Une ancienne recette « proche de l’originale »
Parmi toutes les recettes prétendument « authentiques », celle publiée en 1922 dans le livre Cocktails and How to Mix Them est considérée par de nombreux experts comme la plus proche de l’original.
Ses ingrédients sont simples :
| Ingrédient | Quantité |
|---|---|
| Gin | 60 ml |
| Cherry brandy (sec) | 15 ml |
| Bénédictine | 15 ml |
| Jus d’un demi-citron | |
| Angostura bitters | quelques gouttes |
| Orange bitters | quelques gouttes |
| Eau gazeuse | compléter |
Préparation : mélanger à sec tous les ingrédients (sauf l’eau gazeuse) avec de la glace, verser dans un grand verre et compléter avec de l’eau gazeuse.
On remarque que cette version ne contient pas de jus d’ananas et est moins sucrée. Elle est plus forte, avec des arômes d’herbes plus prononcés. Si vous avez l’habitude du Singapore Sling fruité et doux d’aujourd’hui, vous pourriez vous demander : « Est-ce bien le même cocktail ? »
Alors, est-il bon ?
Pour être honnête, si vous vous attendez à un cocktail léger et fruité, cette ancienne version pourrait vous surprendre. Elle est plus forte et plus complexe, avec des arômes marqués de gin et d’herbes, et se déguste comme une « boisson à l’histoire riche ».
Mais c’est aussi ce qui rend le monde des cocktails si intéressant retrouver l’origine d’un verre, c’est un peu jouer les détectives, en naviguant entre archives historiques et différentes versions. Le goût passe parfois au second plan ; ce sont les anecdotes et les connaissances glanées en chemin qui comptent vraiment.
Le Singapore Sling aujourd’hui
Bien sûr, la version revisité est aujourd’hui la plus populaire : une couleur rose, des arômes fruités prononcés, un goût agréable et facile à boire, souvent décoré d’un petit parapluie ou de fruits embrochés. Il est devenu le « choix sûr » de beaucoup au bar, surtout pour les débutants ou ceux qui ne veulent pas boire trop fort.
Certains disent que sans la renommée du Singapore Sling, la catégorie des « sling » une ancienne famille de cocktails aurait peut être disparu. Et ce verre a depuis longtemps dépassé le simple statut de « sling » pour devenir l’une des cartes de visite culturelles de Singapour.
Alors, la prochaine fois que vous commanderez un Singapore Sling, posez-vous la question :
Quelle « version de l’histoire » êtes-vous en train de déguster ?
Celle, herbacée et forte, de 1913, ou celle, fruitée et légère, d’aujourd’hui ?
Peu importe, finalement. Après tout, ce qui traverse les siècles et continue de plaire ne peut être qu’une bonne boisson.
(Si vous passez par Singapour, n’hésitez pas à vous arrêter au Long Bar de l’hôtel Raffles pour y déguster une version « berceau » de ce cocktail, et sentir le poids du temps dans votre verre.)
